Oasis et déserts d'Égypte — par itinéraire, pas par nom

Cinq principales dans le désert occidental : Fayoum, Bahariya, Farafra, Dakhla et Kharga, qui forment ensemble le circuit que l'on désigne par « les oasis ». Siwa est une sixième, mais elle se trouve loin au nord-ouest, près de la frontière libyenne, sur une route totalement différente, et se visite toujours en voyage à part. Le Fayoum est en réalité une dépression alimentée par le Nil plutôt qu'une véritable oasis du désert, ce qui explique qu'il soit assez proche du Caire pour une excursion d'une journée.

Par l'oasis de Bahariya, à environ 370 km du Caire — quatre à cinq heures de route. Vous montez dans un 4x4 à Bawiti et poursuivez jusqu'au désert noir puis au désert blanc, en campant parmi les formations de craie. Il est impossible de le faire en excursion d'une journée depuis Le Caire, et il n'y a aucun moyen réaliste de le faire sans chauffeur : il n'y a ni panneaux, ni réseau téléphonique, ni rien pour s'orienter.

Pas en pratique. Siwa est à environ 750 km du Caire par la côte nord, via Alexandrie et Marsa Matrouh ; Bahariya et le désert blanc sont à 370 km plein sud-ouest, sur une autre route. Il existe une piste dans le désert entre les deux, mais elle demande des permis, un convoi et plusieurs jours. Considérez Siwa comme un voyage de trois ou quatre jours à part et le désert blanc comme un autre, de deux ou trois jours.

Oui, et c'est le site le plus sous-estimé à portée du Caire. Wadi Hitan — la vallée des baleines — est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, dans le Fayoum, qui conserve les squelettes fossiles de premières baleines encore dotées de pattes arrière, gisant dans le sable là où elles sont mortes il y a environ 40 millions d'années. Il se trouve à environ deux heures de route du Caire et s'intègre à la même journée que le lac Qarun et les cascades.

D'octobre à avril, sans exception. Le désert occidental dépasse régulièrement 40 °C entre mai et septembre, sans aucune ombre, ce qui rend la conduite comme le camping désagréables et, dans le pire des cas, dangereux. En hiver, les journées sont parfaites et les nuits tombent près du gel : un voyage d'hiver exige donc de vrais vêtements chauds, pas une veste légère.

Deux jours sont le minimum pour le désert blanc — aller à Bahariya, camper, et revenir. Trois vous donnent l'oasis elle-même en plus du sable. Cinq jours sont nécessaires pour le circuit complet si vous voulez Dakhla et Kharga, où se trouvent les temples romains et la nécropole chrétienne. Le Fayoum seul représente une longue journée depuis Le Caire.

Un ensemble de collines volcaniques entre Bahariya et Farafra, coiffées d'une couche de dolérite noire qui s'est érodée en gravier sombre sur un sable orange. C'est une étape plutôt qu'une destination — vous gravissez l'un des cônes pour la vue sur la plaine, vous y restez vingt minutes, puis vous repartez vers le désert blanc, qui est la raison de votre venue.

Sur les itinéraires standard, avec un opérateur, oui — Bahariya, le désert blanc, Farafra, Dakhla, Kharga et Siwa sont visitées régulièrement et la logistique est bien établie. Certaines zones du désert proches de la frontière libyenne sont interdites et d'autres exigent des permis, ce qui est la principale raison de voyager avec quelqu'un qui s'en charge. Nous ne recommanderions à personne de conduire soi-même dans cette région.