Oasis y desiertos de Egipto: por ruta, no por nombre

Cinco principales en el desierto Occidental: el Fayum, Bahariya, Farafra, Dakhla y Kharga, que juntos forman el circuito al que se refiere la gente con "los oasis". Siwa es un sexto, pero está muy al noroeste, cerca de la frontera con Libia, en una carretera completamente distinta, y siempre se visita como un viaje aparte. El Fayum es en realidad una depresión alimentada por el Nilo y no un verdadero oasis del desierto, por eso está lo bastante cerca de El Cairo para una excursión de un día.

Por el oasis de Bahariya, a unos 370 km de El Cairo, cuatro o cinco horas por carretera. En Bawiti se cambia a un 4x4 y se continúa hacia el desierto Negro y después el Blanco, acampando entre las formaciones de tiza. No hay forma de hacerlo como excursión de un día desde El Cairo ni forma realista de hacerlo sin conductor: no hay señales, ni cobertura de teléfono, ni nada con lo que orientarse.

En la práctica, no. Siwa está a unos 750 km de El Cairo por la costa norte, pasando por Alejandría y Marsa Matruh; Bahariya y el desierto Blanco están a 370 km al suroeste, por otra carretera. Existe una pista por el desierto entre ambos, pero exige permisos, convoy y varios días. Considere Siwa como un viaje propio de tres o cuatro días y el desierto Blanco como otro distinto de dos o tres.

Sí, y es el sitio más infravalorado al alcance de El Cairo. Wadi Hitan, el Valle de las Ballenas, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en el Fayum y conserva los esqueletos fósiles de las primeras ballenas, que aún tenían patas traseras, tendidos en la arena donde murieron hace unos 40 millones de años. Está a unas dos horas en coche de El Cairo y cabe en el mismo día que el lago Qarun y las cascadas.

De octubre a abril, sin excepción. El desierto Occidental supera con frecuencia los 40 °C entre mayo y septiembre, sin sombra de ningún tipo, lo que hace desagradables tanto la conducción como la acampada y, en lo peor del calor, peligrosas. En invierno los días son perfectos y las noches rozan la congelación, así que un viaje de invierno exige ropa de abrigo de verdad y no una chaqueta ligera.

Dos días es el mínimo para el desierto Blanco: ida a Bahariya, acampada y vuelta. Con tres se disfruta también del propio oasis, además de la arena. Cinco es lo que exige el circuito completo si quiere ver Dakhla y Kharga, donde están los templos romanos y la necrópolis cristiana. El Fayum por sí solo es un único día largo desde El Cairo.

Un tramo de colinas volcánicas entre Bahariya y Farafra, coronadas por una capa de dolerita negra que se ha deshecho en grava oscura sobre arena anaranjada. Es una parada más que un destino: se sube a uno de los conos para ver la llanura, se dedican veinte minutos y se sigue hacia el desierto Blanco, que es el motivo del viaje.

En las rutas estándar y con un operador, sí: Bahariya, el desierto Blanco, Farafra, Dakhla, Kharga y Siwa se visitan con regularidad y la logística está bien establecida. Algunas zonas del desierto cercanas a la frontera con Libia están restringidas y otras requieren permisos, que es la principal razón para viajar con alguien que los gestione. No recomendaríamos a nadie conducir por su cuenta en esta región.