Atracciones de Alejandría: la ciudad egipcia sin faraones

La Ciudadela de Qaitbay, en el puerto, construida en 1477 sobre los cimientos del faro de Faros. Las catacumbas de Kom el-Shoqafa, tres plantas de tumbas romanas excavadas en la roca. La columna de Pompeyo, una columna de granito de 25 metros erigida en 297 d. C. La Bibliotheca Alexandrina, la biblioteca moderna que evoca a la antigua. Y los jardines del palacio de Montaza, en el extremo oriental de la corniche. Los cinco caben en un solo día.

No. El Faro se construyó hacia 280 a. C., medía aproximadamente 100 metros de altura y se mantuvo en pie unos 1,600 años, hasta que los terremotos de 1303 y 1323 lo derribaron definitivamente. En 1477 el sultán Qaitbay construyó un fuerte sobre sus cimientos exactos con la piedra caída, y ese fuerte, la Ciudadela de Qaitbay, es lo que se visita hoy. También se han encontrado bloques del faro en el lecho marino, justo frente a la ciudadela.

Sí, y así es como lo hace la mayoría. Son unos 220 km por la carretera del desierto, tres horas de ida en coche, lo que le deja cuatro o cinco horas sobre el terreno: suficiente para las catacumbas, la columna de Pompeyo, la Biblioteca y Qaitbay. Nuestra excursión de un día hace exactamente ese circuito en coche privado con un egiptólogo por $90 por persona. Un tren rápido desde la estación de Ramsés tarda dos horas y media si prefiere viajar por su cuenta.

Por error. Los cruzados supusieron que la columna marcaba el lugar de sepultura del general romano Pompeyo, y el nombre se quedó incluso después de que se leyera la inscripción de su base. En realidad se erigió en 297 d. C. en honor del emperador Diocleciano, y se alza sobre las ruinas del Serapeo, el gran templo de Serapis que albergó en su día parte de la biblioteca de Alejandría.

Sí, siempre que sepa lo que es. Alejandría no tiene casi nada faraónico: la fundó Alejandro en 331 a. C. y sus monumentos son griegos, romanos, mamelucos y jedivales. Es una ciudad portuaria mediterránea con un clima, una gastronomía y un ambiente completamente distintos a los de cualquier otro punto de un itinerario por Egipto. Los viajeros que llegan esperando más templos se decepcionan; los que vienen por el cambio de aires la valoran muy bien.

Con uno basta para los monumentos. El circuito estándar —catacumbas, columna de Pompeyo, la Biblioteca y Qaitbay— cabe cómodamente en una tarde y una mañana, y como excursión de un día desde El Cairo funciona incluso con seis horas de carretera. Pasar la noche añade una cena de mariscos en el puerto y una mañana en la corniche, que es para lo que realmente sirve la ciudad.

La mayor biblioteca del mundo antiguo, fundada bajo los Ptolomeos y vinculada al Museion, una institución de investigación que atraía a eruditos de todo el Mediterráneo. Declinó gradualmente a lo largo de siglos, en lugar de arder en un único incendio famoso, y no queda nada de ella sobre la superficie. La Bibliotheca Alexandrina, inaugurada en 2002 junto al mar, se construyó como un sucesor moderno deliberado.

De abril a junio y de septiembre a noviembre. Alejandría es más fresca y ventosa que el resto de Egipto y es el único lugar del país donde llueve de verdad, sobre todo entre diciembre y febrero. Eso la convierte también en el mejor destino de verano de Egipto: cuando Luxor y Asuán superan los 40 °C, la costa mediterránea es soportable.