¿Alguna vez se ha preguntado qué secretos guarda la antigua ciudad de Menfis, en su día la gloriosa capital del Reino Antiguo de Egipto? A poca distancia en coche de El Cairo, este legendario sitio fue el corazón del poder faraónico, donde se coronaban los reyes y se alzaban templos monumentales en honor a los dioses. Hoy, Menfis es un museo al aire libre de la civilización del antiguo Egipto, con estatuas colosales, inscripciones reales y reliquias impresionantes que evocan más de 5.000 años de historia.
Pero muchos viajeros pasan por alto Menfis y van directos a Saqqara o a Guiza sin darse cuenta de lo estrechamente conectados que están estos sitios. Precisamente por eso existe esta guía: para ayudarle a explorar la ciudad de Menfis como un verdadero egiptólogo. En este blog descubrirá su fascinante pasado, las piezas imprescindibles, cómo llegar fácilmente desde El Cairo y cómo combinarla con atracciones cercanas para una excursión de un día inolvidable por el antiguo patrimonio de Egipto.
Puntos clave
- Menfis fue la antigua capital de Egipto durante más de 2.000 años, desde el Periodo Dinástico Temprano hasta la Alta Edad Media.
- La ciudad fue fundada hacia 2925 a. C. por el legendario rey Menes, que unificó el Alto y el Bajo Egipto.
- Menfis alcanzó el apogeo de su poder y prestigio bajo la 6.ª dinastía, durante el Reino Antiguo.
- La necrópolis de Saqqara, situada cerca de Menfis, contiene tumbas y monumentos importantes, como la pirámide escalonada de Djoser.
- Las ruinas de Menfis, hoy Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, han aportado notables tesoros arqueológicos, entre ellos la enorme estatua de Ramsés II.
Orígenes y fundación legendaria
La ciudad de Menfis, en Egipto, tiene una historia larga e interesante. La fundó el legendario rey Menes, que unió el Alto y el Bajo Egipto en un solo reino. Esto ocurrió durante el Periodo Dinástico Temprano.
Menes estableció su capital a orillas del Nilo. Construyó diques para proteger la ciudad de las inundaciones.
Relatos míticos del origen de Menfis
El historiador griego Heródoto también cuenta una historia sobre Menes. Dice que los persas mantuvieron los diques en buen estado para proteger la ciudad. Pero algunos piensan que Menes pudo no haber sido real. Creen que Egipto se unificó mediante vínculos culturales y comerciales.
Se encontró una inscripción sobre el rey predinástico Iry-Hor. Podría significar que ayudó a fundar Menfis.
Vínculo con Menes, el primer faraón
Aunque no estemos seguros de cómo comenzó, Menfis es clave en la historia del antiguo Egipto. La historia del legendario rey Menes y la unificación del Alto y el Bajo Egipto le dio importancia a Menfis. Ayudó a dar inicio a las dinastías del Reino Antiguo que moldearon el futuro de Egipto.
Toponimia: los muchos nombres de Menfis
La antigua ciudad egipcia de Menfis tuvo muchos nombres. Cada uno reflejaba su importancia y crecimiento. El primer nombre fue Inebu-hedj, que significa «las murallas blancas».
También se la llamó Djed-Sut («lugares eternos») y Ankh-Tawy («Vida de las Dos Tierras»).
Otro nombre era Men-nefer, que significa «duradera y hermosa». Este nombre se convirtió en Memfi en la lengua copta bohaírica. Los griegos la llamaban Μέμφις (Memphís).
En la Biblia se la conocía como Moph. La tradición musulmana usó el nombre copto Māfah, de la palabra que significa «treinta».
Estos nombres resaltan la toponimia del antiguo Egipto de Menfis. Fue capital de Egipto durante más de dos milenios. Nombres como Inebu-hedj, Djed-Sut, Ankh-Tawy, Men-nefer, Memfi, Moph y Māfah muestran su importancia duradera y su impacto cultural.
Ubicación estratégica y población
La antigua ciudad de Menfis estaba en un lugar clave. Se encontraba a 20 km (12 mi) al sur del actual El Cairo, en la orilla occidental del río Nilo. Era el punto donde se encontraban el Alto Egipto y el Bajo Egipto.
Hoy, las localidades de Mit Rahina, Dahshur, Abusir, Abu Gorab y Zawyet el’Aryan forman parte de Menfis.
Algunos dicen que Menfis llegó a tener hasta 30.000 habitantes en su apogeo. Eso la habría convertido en una de las ciudades más grandes del mundo de entonces. Otros creen que tenía unos 6.000 habitantes durante el Reino Antiguo.
Posición geográfica y crecimiento
Menfis ocupaba una posición excelente en el delta del río Nilo. Era el punto donde se encontraban el Alto Egipto y el Bajo Egipto. Esto ayudó a que creciera hasta convertirse en una gran ciudad.
Se convirtió en un centro de comercio, intercambio y cultura. Esto la convirtió en una ciudad clave del antiguo Egipto.
|
Estimaciones de población |
Periodo |
Fuente |
|
Unos 30.000 habitantes |
Apogeo de la ciudad |
T. Chandler |
|
Unos 6.000 habitantes |
Reino Antiguo |
K. A. Bard |
La antigua ciudad de Menfis, Egipto: capital de las Dos Tierras
Durante el Periodo Dinástico Temprano y el Reino Antiguo, Menfis fue la ciudad principal de Kemet (el antiguo Egipto), también llamado Kumat. Fue un lugar clave durante más de seis dinastías. La ciudad alcanzó su mayor poder bajo la 6.ª dinastía y fue un gran centro del dios Ptah. Ptah era el dios de los artesanos y los artífices.
Menfis era una ciudad muy activa como capital del antiguo Egipto. Tenía un puerto principal llamado Peru-nefer. Este puerto estaba lleno de talleres, fábricas y almacenes. Estos lugares ayudaban a enviar mercancías por todo el antiguo reino.
La ciudad ocupaba una excelente posición en el delta del Nilo, a unos 20 kilómetros al sur del actual El Cairo. Esto la hizo muy importante para el comercio y el gobierno.
|
Dato |
Dato estadístico |
|
Año de construcción de Menfis |
3200 a. C. |
|
Población máxima |
Unos 30.000 habitantes |
|
Época en que fue la ciudad más poblada del mundo |
Hasta aproximadamente 2250 a. C. |
|
Reconocimiento como Patrimonio de la Humanidad |
1979 |
|
Altura de la esfinge en el museo al aire libre |
4 metros |
|
Longitud de la esfinge en el museo al aire libre |
7 metros |
|
Peso de la esfinge en el museo al aire libre |
80 toneladas |
Desde 1981, arqueólogos estudian Menfis y su entorno. Pertenecen a la Egypt Exploration Society. Su trabajo nos ha enseñado mucho sobre la historia de Menfis y su papel como capital del antiguo Egipto. También han aprendido cómo cambió el delta del Nilo con el tiempo.
Importancia religiosa y cultural
La antigua Menfis era una ciudad llena de profundo significado religioso y cultural. En su centro estaba el culto a Ptah, el dios de los artesanos y los artistas. El templo principal de la ciudad, el «Hut-ka-Ptah», mostraba la importancia del culto a Ptah en la vida espiritual de la ciudad.
Ptah, su esposa Sekhmet y su hijo Nefertem formaban la tríada de Menfis. Este grupo era el centro del culto de la ciudad. La teología menfita mostraba la inteligencia y la profundidad de las creencias de los sacerdotes de la ciudad.
Pero Menfis era más que un lugar de culto. También era famosa por sus artes y artesanías. Los hermosos objetos funerarios y los detallados relieves de las tumbas muestran el alto nivel de sofisticación filosófica y arte de la ciudad.
|
Deidad |
Función |
Importancia en Menfis |
|
Ptah |
Patrón de los artesanos y artífices |
Figura central del culto en la ciudad, con el templo Hut-ka-Ptah como estructura destacada |
|
Sekhmet |
Consorte de Ptah |
Parte de la tríada de Menfis, junto con Ptah y Nefertem |
|
Nefertem |
Hijo de Ptah y Sekhmet |
Parte de la tríada de Menfis, que representa los orígenes míticos de la ciudad |
Maravillas arquitectónicas y necrópolis
Menfis fue la antigua capital de Egipto. Es conocida por los campos de pirámides y las necrópolis al oeste de la ciudad. Estas tumbas piramidales reales muestran la importancia de Menfis en el Reino Antiguo.
Pirámides y monumentos del Reino Antiguo
La pirámide escalonada de Djoser en Saqqara fue un hito. La diseñó Imhotep, el arquitecto del rey. Las tres grandes pirámides de Guiza las construyeron después reyes de la 4.ª dinastía.
También hay otras pirámides cerca de Menfis que nunca se terminaron. La tumba oculta de la reina Hetepheres es especial. Muestra las asombrosas artes y artesanías del Reino Antiguo de aquella época.
|
Monumento |
Faraón |
Dinastía |
|
La pirámide escalonada de Djoser |
Djoser |
3.ª |
|
Pirámides de Guiza |
Keops, Kefrén, Micerinos |
4.ª |
|
Las pirámides de Snefru |
Esnofru |
4.ª |
|
Tumba de Hetepheres |
Hetepheres |
4.ª |
Los campos de pirámides y las necrópolis de Menfis muestran la destreza del Reino Antiguo. Las famosas pirámides de Guiza y otras estructuras asombran a personas de todo el mundo.
Declive y abandono
La ciudad de Menfis fue un lugar poderoso en el antiguo Egipto. Fue capital durante más de 3.000 años. Pero las cosas cambiaron después de la 18.ª dinastía. El poder se trasladó al norte, a Tebas, y comenzó un nuevo capítulo de la historia egipcia.
Aun así, Menfis tuvo una segunda oportunidad bajo el dominio persa. Pero pronto quedó eclipsada por Alejandría. Cuando los romanos tomaron Egipto, Alejandría pasó a ser la ciudad principal. Menfis quedó como ciudad secundaria hasta que Fustat (o Fostat) se convirtió en el nuevo centro en 641 d. C.
Después, Menfis quedó casi olvidada. Hacia el 12.º siglo era solo ruinas y piedras dispersas. Era una sombra de su antigua gloria.
- Menfis fue la capital del antiguo Egipto durante más de ocho dinastías en el Reino Antiguo.
- Las estimaciones sugieren que Menfis tuvo históricamente una población de unas 30.000 personas.
- La arqueóloga Kathryn A. Bard calcula que Menfis tenía una población de no más de 6.000 habitantes durante el Reino Antiguo.
La caída de Menfis fue un proceso lento. Con el tiempo perdió su importancia política, económica y cultural. Hoy, las ruinas de esta gran ciudad siguen estudiándose y conservándose. Pero Menfis es ahora apenas una sombra de lo que fue.
Ruinas de Menfis y museo al aire libre
Menfis fue en su día la gran capital del antiguo Egipto. Hoy es un museo al aire libre. Nos muestra los restos de esta asombrosa civilización. Fundada hacia 3100 a. C. por el rey Narmer, Menfis fue capital durante más de ocho siglos.
Después, Tebas se convirtió en la nueva capital durante el Reino Nuevo.
Vestigios de una gran civilización
El museo al aire libre de Menfis se llama Mit Rahina. Tiene muchos objetos y maravillas arquitectónicas. Los visitantes pueden ver la enorme estatua de Ramsés II, de más de 10 metros de altura, hecha de una sola pieza de piedra caliza.
Muy cerca está la Esfinge de alabastro, una estatua masiva de 4 metros de alto y 7 metros de largo. Pesa 80 toneladas y rinde homenaje a la faraona Hatshepsut.
El museo también conserva los cimientos del Gran Templo de Ptah. Fue en su día el templo más importante de Menfis. Muestra la grandeza que tuvo la ciudad.
Entre otros atractivos están el Templo de Hathor, el Templo de Apepi y antiguos palacios y edificios.
Fuera del museo también merecen una visita la necrópolis de Saqqara y las pirámides de Dahshur. La necrópolis de Saqqara alberga la pirámide escalonada de Djoser y otros sitios importantes. Las pirámides de Dahshur muestran cómo cambió con el tiempo el diseño de las pirámides.
El museo al aire libre de Menfis abre de 8 a. m. a 4 p. m. todos los días. Los adultos pagan 80 EGP por la entrada y los estudiantes 40 EGP con un carnet válido. Es una oportunidad para sumergirse en la antigua Menfis y conocer su importante papel en la historia de Egipto.
Conclusión
Menfis fue una ciudad clave del antiguo Egipto y capital durante más de 2.000 años. Fue un lugar de gran historia, donde se levantaron y cayeron muchas dinastías. Su ubicación, su importancia religiosa y sus asombrosos edificios la convirtieron en Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Aunque Menfis está hoy abandonada, sus antiguos edificios siguen fascinando. Nos muestran lo asombroso que logró el patrimonio faraónico. Visitantes y estudiosos siguen sintiéndose atraídos por sus ruinas.
La historia de Menfis muestra lo ingenioso y fuerte que era el pueblo faraónico. Desde sus relatos fundacionales hasta sus grandes monumentos, Menfis dejó una gran huella en el mundo. Gracias a las excavaciones e investigaciones en curso, aprendemos más sobre esta ciudad.
Esto mantiene vivo el estatus de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO de Menfis. Significa que podremos seguir celebrando Menfis durante muchos años.
Durante más de 200 años, mucha gente ha trabajado para conocer Menfis. Nos han mostrado lo interesante que es esta parte de la historia egipcia. Menfis nos enseña por qué debemos proteger nuestro patrimonio cultural.
Lea nuestros artículos relacionados: