História do Egito Antigo — os deuses, os faraós e os sinais na parede

Cerca de três mil anos, desde a unificação do Alto e do Baixo Egito, por volta de 3100 a.C., até a morte de Cleópatra em 30 a.C., quando o Egito se tornou uma província romana. Para ter uma ideia, Cleópatra viveu mais perto, no tempo, do primeiro pouso na Lua do que da construção da Grande Pirâmide. A religião, a arte e a escrita egípcias permaneceram reconhecivelmente contínuas ao longo de todo esse período.

Dois deles. O Reino Antigo, aproximadamente 2686–2181 a.C., construiu as pirâmides — primeiro Djoser em Sacará, depois Gizé. O Novo Reino, aproximadamente 1550–1069 a.C., construiu quase tudo o mais num roteiro padrão: Karnak, o Templo de Luxor, o Vale dos Reis, o Templo de Hatshepsut e Abu Simbel. Os templos às margens do rio em que você para num cruzeiro pelo Nilo — Edfu, Kom Ombo, Filas e Dendera — são ainda mais recentes, construídos sob os Ptolomeus gregos.

Um pouco, e isso muda a viagem. As paredes dos templos não são decoração — são as mesmas poucas dezenas de deuses e sinais repetidos em arranjos diferentes e, quando você consegue identificar Hórus, Ísis, Anúbis, o ankh e um cartucho, as paredes passam a parecer frases em vez de padrões. Uma hora com nossos guias de deuses e símbolos antes de embarcar é a preparação de maior retorno que você pode fazer.

A moldura oval desenhada em volta de um nome real nos hieróglifos, representando uma corda atada numa ponta para proteger o rei que ela envolve. Encontrar cartuchos é a vitória mais fácil para quem visita o Egito pela primeira vez — depois que você reconhece o formato, consegue achar o nome do mesmo rei repetido por todo o templo, e seu guia pode dizer qual deles você está vendo.

Depende do que você entende por importante. Khufu construiu a Grande Pirâmide. Hatshepsut governou como rei e deixou o templo mais bonito do Egito. Akhenaton tentou substituir toda a religião por um só deus e fracassou. Ramsés II reinou por cerca de 66 anos e pôs sua própria imagem em mais pedra do que qualquer outro. Tutancâmon pouco importou em vida e importou tudo para a arqueologia, porque a dele foi a única tumba real encontrada quase intacta.

Por meio da Pedra de Roseta, encontrada em 1799, que trazia o mesmo decreto em hieróglifos, em egípcio demótico e em grego. Como o grego ainda podia ser lido, os estudiosos tinham uma chave — e, em 1822, Jean-François Champollion descobriu que a escrita não era nem puramente pictórica nem puramente alfabética, mas uma mistura de sinais de som e sinais de significado. Isso pôs fim a cerca de catorze séculos em que ninguém conseguia ler uma única parede egípcia.

Que a vida continuava, desde que os preparativos fossem os certos. O corpo precisava sobreviver, e por isso era mumificado; o nome precisava ser pronunciado, e por isso era gravado em toda parte; e o coração era pesado contra a pena de Maat diante de Osíris. Quem passava entrava no Campo de Juncos. Quem falhava tinha o coração devorado e simplesmente deixava de existir. Quase tudo o que há numa tumba é equipamento para essa jornada.

O Grande Museu Egípcio, em Gizé, para os objetos, incluindo a coleção completa de Tutancâmon. O Vale dos Reis para as tumbas pintadas, Karnak e o Templo de Luxor para a escala da religião do Novo Reino, Edfu e Filas para templos completos o bastante para serem lidos, e Abu Simbel para ver o que um faraó fazia quando queria ser lembrado. Nosso pacote de 8 dias com Cairo e cruzeiro pelo Nilo cobre tudo isso a partir de $1,640.