Attractions d'Assouan — que voir, et comment s'y rendre

Le temple de Philae sur son île, que l'on rejoint en bateau à moteur, arrive en premier. Viennent ensuite l'obélisque inachevé dans les carrières de granit, le haut barrage d'Assouan à treize kilomètres au sud, et l'île Éléphantine avec ses villages nubiens. Abou Simbel est le plus grand de tous les temples, mais il se trouve 280 km plus au sud : considérez-le comme une journée à part plutôt que comme un site d'Assouan. Une felouque au coucher du soleil mérite autant sa place sur la liste que n'importe quel monument.

Non, et c'est le malentendu le plus fréquent au sujet d'Assouan. Abou Simbel se trouve à environ 280 km au sud de la ville, près de la frontière soudanaise — trois heures à trois heures et demie de route à l'aller comme au retour, ou un court vol. Les excursions quittent Assouan vers 4 h du matin pour arriver avant la chaleur et sont de retour en début d'après-midi. La journée en vaut la peine, mais on ne peut pas la glisser dans une matinée qui couvre aussi Philae et le barrage.

Quatre choses, qui comptent parmi les meilleures heures d'un voyage en Égypte. Une felouque au coucher du soleil autour d'Éléphantine et de l'île Kitchener, quand le granit vire au rose. Le spectacle son et lumière à Philae, que l'on rejoint en bateau à moteur à la tombée de la nuit. Un dîner dans un village nubien, organisé par votre guide. Et la corniche et le souk, bien plus petits et plus doux que Khan el-Khalili au Caire, qui s'animent après le coucher du soleil.

Deux. Un jour couvre la ville elle-même — l'obélisque inachevé, le haut barrage, Philae en bateau et une felouque au coucher du soleil. Le deuxième jour est consacré à Abou Simbel, avec un départ à 4 h du matin par la route et un retour vers midi, puis l'île Éléphantine l'après-midi. Un troisième jour n'est pas perdu ici : Assouan est le seul endroit d'Égypte qui récompense ceux qui restent assis à regarder le fleuve.

Parce que le haut barrage d'Assouan l'aurait englouti. L'île d'origine, Philae, passait une grande partie de l'année sous l'eau après la construction du premier barrage, et le haut barrage des années 1960 l'aurait submergée définitivement. L'UNESCO a démonté le temple en quelque 40 000 blocs et l'a reconstruit sur l'île voisine d'Agilkia, remodelée pour correspondre à l'originale. Abou Simbel a été déplacé dans la même campagne de sauvetage, découpé en blocs et surélevé de 65 mètres.

De trois façons. Un vol d'une heure depuis Le Caire est le plus rapide. Le train-couchettes de nuit prend environ treize heures et vous évite une nuit d'hôtel. Ou bien vous arrivez en croisière sur le Nil depuis Louxor, ce que font la plupart de nos voyageurs. Les meilleurs itinéraires combinent deux modes différents — descendre en avion et remonter en croisière, ou descendre en croisière et rentrer en avion — pour ne jamais refaire deux fois le même trajet.

Oui, et c'est la ville qui surprend le plus les voyageurs. Louxor a de plus grands monuments, mais Assouan a le meilleur cadre — le Nil y est à son plus large et à son plus clair, parsemé d'îles de granit, et le rythme y est nettement plus lent que partout au nord. C'est aussi la porte d'entrée de la Nubie et d'Abou Simbel. Si votre itinéraire accorde une demi-journée à Assouan, demandez-en une entière.

D'octobre à avril. Assouan est la ville la plus chaude d'Égypte et dépasse régulièrement 40 °C de mai à septembre, ce qui rend le milieu de la journée véritablement impraticable en extérieur. Pendant les mois frais, les matinées sont parfaites et les soirées sur le fleuve sont la raison pour laquelle on revient. Quel que soit le mois, prévoyez les visites tôt et gardez l'après-midi pour l'ombre.